La temperatura corporea è regolata attraverso segnali termici rilevati da specifici recettori situati nella pelle, negli organi addominali, toracici e nel midollo spinale. Le fibre nervose non mieliniche, note come fibre C, trasmettono tali segnali al centro termoregolatore ipotalamico. A questo livello, gli impulsi sono integrati e confrontati con un valore di riferimento, il “set point”, approssimativamente pari a 37 °C. Nel range intersogliare, che è l’intervallo entro ± 0,2°C dal set point, non si attivano reazioni termoregolatorie. Se il valore integrato è al di sopra o al di sotto del set point e oltre il range intersogliare, vengono innescate reazioni termoregolatorie comportamentali (vestirsi o spogliarsi, ecc.) e autonomiche (vasocostrizione, termogenesi senza brivido, brivido, vasodilatazione, sudorazione, ecc.) per minimizzare le variazioni termiche.

È importante sottolineare che non solo la temperatura centrale, ma piuttosto la temperatura corporea media è regolata:

Temperatura corporea media = (0,85 x Tc) + (o,15 x Tcute)

*Tc = temperatura centrale

T cute = 0,3 (T torace + T braccio) + 0,2 (Tcoscia + Tgamba)

Da un punto di vista termofisiologico, il corpo umano può essere distinto in una parte più calda chiamata “core”, omeoterma a 37°C, una periferia più fredda a 33-34°C e uno strato cutaneo chiamato “shell” con temperatura compresa tra 28-32°C. Il core, che include il cervello e gli organi mediastinici ed addominali (50-60% della massa corporea), mantiene una temperatura costante. La periferia, composta principalmente dagli arti superiori e inferiori (45% della massa corporea), funge da tampone contro le variazioni termiche grazie a fenomeni di vasocostrizione e dilatazione. Infine, lo strato cutaneo agisce come filtro tra i due compartimenti interni e l’ambiente esterno, con un gradiente di temperatura di 2-4 °C tra core e periferia, determinato dalla vasocostrizione imposta dagli stimoli ortosimpatici provenienti dall’ipotalamo, sede del centro termoregolatore.

In sintesi, la temperatura corporea è finemente regolata attraverso complesse interazioni tra segnali termici, il centro termoregolatore ipotalamico e risposte comportamentali e autonomiche. Questo sistema dinamico assicura il mantenimento di una temperatura corporea media, considerando sia la temperatura centrale che quella cutanea, al fine di preservare l’omeostasi termica del corpo umano.